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拱門國家公園 Arches National Park | 簡介
拱門國家公園 (Arches National Park),可能是猶他州最有名的國家公園了。309平方公里的面積之內,擁有世界上最大、最多樣化的天然石拱門聚集地以及紅色砂岩峽谷、岩柱、巨石和平台形成的壯麗景觀。拱門國家公園範圍內共有2000多座天然形成的石拱門,最著名的石拱門Delicate Arch被視為猶他州的象徵。之所以有這麼多的石拱門,是因為它位在古老海洋乾涸後的鹽層上方,鹽層自然侵蝕而形成,由於地形奇特,每年吸引非常多的遊客前來參觀。
拱門國家公園 Arches National Park | 行程規劃
拱門國家公園的入口在公園南面。遊園路線並不複雜,主要是一條南北向的主要道路,入口是拱門國家公園海拔最低處,進入國家公園後海拔一路向上,由入口處一路可經過壯麗的岩石景觀Courthouse towers、The Great Wall區域,之後有分支道路至The Windows Section,主要道路繼續往北至Fiery Furnace Area到最北端的Devil’s Garden。途中景點眾多,雖然一天遊完不是不可能,因為這裡有蠻多步道可走,體力有限的話若想要造訪所有景點,建議安排至少一天半至兩天的時間。
二日遊的行程可將鄰近的Canyonlands national park一同安排。提供我們的兩天行程作為參考:
- Day 1: 從拱門國家公園入口進入後,先到入口附近的遊客中心,之後直奔北端的最主要景點區Devil’s Garden Area再往南走玩Fiery Furnace Area後出園至住宿點。來回都會經過The Great Wall和Courthouse tower,可以根據時間決定停留長度。
- Day 2: 半天進入拱門國家公園玩完The Windows Section,同樣會經過The Great Wall和Courthouse tower,若有還想停留的點可以利用這半天時間。另外半天就近前往Canyonlands national park。
住在園外的話這樣會需要來回兩次,不過我們事後覺得這樣的行程安排其實不錯,因為The Windows Section和Devil’s Garden Area、Delicate Arch都有步道可走,分成兩天進行比較不耗體力。
拱門國家公園 | 住宿選擇
來到拱門國家公園多數旅客會選擇住宿在Moab,這個小鎮是探索拱門國家公園和鄰近的Canyonlands national park的理想起點,距離拱門國家公園入口只有約十分鐘的距離。
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Moab旅館相當熱門,旺季也有可能訂不到房間,因此也可以考慮稍微比較遠的小鎮Green river,距離拱門國家公園入口經191號公路大約45分鐘車程。
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拱門國家公園 | 景點
景點區 | Courthouse Towers | The Great Wall
進入拱門國家公園,直接映入眼簾的是奇形石壁,配上無雲的藍天,實在讓人不禁讚嘆眼前的奇景。一路上有不少觀景點值得停下來照相,例如Panorama point可以從另一個角度看到整片的Fiery furnace區域、Petrified dunes viewpoint主要看的是東南方的沙丘,Courthouse towers viewpoint則是必去的照相點。如果看得還不過癮,La Sal Mountains Viewpoint和入口處不遠的Park ave viewpoint也可以停一下,從另一個角度可以看到Courthouse towers區域所有的重要景點,外加遠方的山嵐。
必遊景點 | Balanced Rock
Balanced rock是Arches的地標之一,遊客可以走一條0.3 mile的短步道。圖片可以很清楚的看到一顆大石頂在下方岩石的尖頂上,感覺有點類似野柳的女王頭。這顆大石頭據說有三台巴士大,座落在近17公尺高的基座上。和女王頭一樣,預期在未來不斷的風蝕之下,恐怕總有一天也會消失。事實上,balanced rock旁邊以前有一個較小的同類型岩石叫做Chip off the old block,就在風蝕之下已經在1975年以前斷掉了。
必遊觀景點 | Courthouse Towers Viewpoint
Courthouse Towers Viewpoint可以一口氣飽覽Sheep rock、the gossips、tower of babel、the organ。這些景觀都滿有趣的。The gossips看起來就像是三個正在八卦的三姑六婆。
Sheep rock現在看起來就只是一片普通的石壁,不過在過去這裡其實有個雙拱門。
Tower of babel就在停車場的旁邊,是少數可以很近距離觀察的狹窄石壁,停車場周圍的步道Park avenue是可以繞其一圈的,近看覺得真的很巨大。
景點區 | Devil’s Garden Area
Devils garden area以拱門特別多出名。在拱門國家公園要近看拱門都必須爬山,我們來時正當盛夏,天氣非常炎熱,如果是和我們一樣在夏天來,一定要作足萬全的準備。我們每人都備了一條加溼的毛巾和數瓶礦泉水,以預防脫水中暑。
必遊步道 | Devil’s Garden | Tunnel Arch | Pine Tree Arch | Landscape Arch
Devil’s Garden Trail絕對是整個拱門國家公園裡最重要的必遊步道。從Devil’s Garden Trailhead出發,前半到Landscape arch坡度較緩,是一般遊客必訪的路線,長度約1.8 miles。一路大大小小拱門很多,這條路上隨意找個點拍照都很壯觀。
從Trail head往前走,順著指標就找到不遠處有名的Tunnel arch了。
相隔不到0.25 miles,再往前走一點就是Pine tree arch。
一路到Landscape arch前的步道都滿平緩的,雖然天氣很熱,走到這還不覺得太累,只是被眼前的景觀吸引著往前行進。
Landscape arch是拱門國家公園裡最長的一座拱門,走近看它的頂端真的很細,幾乎難以相信這樣的拱門真的是天然形成的。當然這些拱門至今還是不斷被風化侵蝕。以前的遊客是可以從Landscape arch下面通過的,不過從1991年以來,這座拱門已經被觀測到三處岩板掉落,或許在不久的將來就會斷掉,所以公園管理處以安全為由已經將下方的小徑關閉。
再往前的路變得比較難走些,過了Landscape arch之後的步道基本上已經有一半感覺像是在攀岩,從步道上往下看,坡度越來越陡。包括前面已經走的1.8 miles,如果在Devil’s Garden走到底全長有7.9 miles。
我們只爬了一小段到Partition arch和Navajo arch,越往上爬,岩石上風很大,感覺很難走穩,但岩石上的風景也相當壯觀。
步道 | Skyline Arch | Sand Dune Arch | Broken Arch
Devil’s garden trail南邊另有兩條較短的步道skyline arch和sand dune arch,去的人相對少些。由Skyline arch trail走0.4 mile到底可到達skyline arch。Sand dune arch trail則是和Broken Arch trail相連,步道上沙非常多,走約0.3 miles可以到sand dune arch,沿著這個步道繼續往下再走1 mile則可到另一個拱門broken arch,在sand dune arch附近找顆大石頭爬上去眺望,就可以看到broken arch。
景點區 | Fiery Furnace Area
Fiery furnace區域在Devil’s garden南邊,位置算是在整個拱門國家公園的中部。雖然Fiery furnace中文翻譯是火熱熔爐,實際上這一帶的氣溫其實反而相對較低。
觀景點 | Fiery Furnace Viewpoint
由北開來本區的第一站就是Fiery furnace viewpoint。Fiery furnace的特色是這一帶整片整片緊鄰彼此林立的石牆,彷彿一片片高聳的魚鰭,看起來相當壯觀,只能說大自然實在神奇。
觀景點 | Salt Valley Overlook
Fiery furnace區另一個viewpoint名叫salt valley overlook。這個鹽谷下方也是由古老海洋累積成的鹽床錯動彎曲,而後被侵蝕逐漸形成的。
必遊景點 | Delicate Arch
Delicate arch應該算是拱門國家公園裡最有名的拱門了,經常被選為這座國家公園的地標。要看delicate arch的方法有兩種,較簡單輕鬆的方法是沿著道路開到最東端上下兩個觀景點,可以從兩個角度看到delicate arch。第二個方法是如果想要近距離觀賞,就必須從wolf ranch旁的步道hike約3 miles。考慮到天氣如此炎熱,必須揹著很大量的才能走完,3 miles的步道我們就直接放棄了,只走了輕鬆的viewpoint路線。
下面距離delicate arch的lower viewpoint非常簡單,僅僅100 yards的平坦路線,是適合全家出遊的行程。想要稍微靠近一點則可以爬0.5 miles上山到upper viewpoint。雖然僅僅只有0.5 miles,在炎夏我們爬到頂時已經快累壞了!
景點 | Wolfe Ranch
Wolfe ranch和之前的景點比較不同,因為它和拱門沒有什麼關係,是19世紀時老兵Wolfe定居留下的歷史遺跡。Wolfe和他的兒子Fred在這裡居住20多年,現今的遺跡包括他們當年住的小木屋、地窖以及牧場的畜欄。能在這種氣候下近乎與世隔絕的住上20多年也真是不容易。
景點區 | The Windows Section
The Windows Section有許多不同時期的拱門,和北邊比較有名的拱門區比起來,這裡的拱門像是North window還有South window都還沒有被侵蝕成細細長長的樣子,看起來還很強壯,可能因為這樣看起來比較像窗戶吧,所以這一帶叫作window section。
步道分為兩邊,東邊的The Windows Trail是可以繞South window、north window、turret arch一圈的環狀步道,長度1 mile。另一頭西邊的Double Arch trail是0.6 mile,加起來在Window section我們大約hike了來回1.5英里的路。
South window和旁邊的North window都是比較年輕的拱門。這種比較年輕的拱門再之前是鰭狀岩,也就是石壁狀的石頭,因為中間部份比較脆弱,慢慢侵蝕出拱門中間的洞,再之後就會變得像之前看過的那些拱門一樣,剩下細長的頂端,最後斷掉剩下石柱再繼續風化。
另外一邊的Double arch也是很難得的地質景觀,是兩個相連的拱門。
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